otra de esas noticias que suelen acabar en nada, pero al menos hay quien se está esforzando, eso se agradece..
El óxido como catalizador para almacenar energía
Dos investigadores canadiense de Calgary han anunciado esta semana esta
semana haber inventado un método relativamente barato de utilizar óxido
de hierro como catalizador para almacenar la energía eléctrica gracias a
la electrolisis del agua. Los dos químicos de la Universidad de
Calgary, Curtis Berlinguette y Simon Trudel, piensan que su tecnología,
descrita en el último número de la prestigiosa revista científica
'Science', abre la puerta al almacenamiento de energía proveniente de
fuentes eólicas y de paneles solares, algo hasta ahora imposible.
Estas dos fuentes de energía dependen fuertemente de las condiciones
metereológicas y a menudo producen energía que se pierde si no se
utiliza inmediatamente, porque en la actualidad no es posible
almacenarla. Berlinguette y Trudel han patentado su método y fundado una
empresa, FireWater Fuel, que debe comercializarlo.
Los investigadores parten de un procedimiento conocido durante décadas y
que consiste en convertir la energía eléctrica en química separando el
agua en hidrógeno y oxígeno. Los dos gases pueden ser almacenados
fácilmente por separado y después utilizados como carburantes para
producir electricidad, volviéndose a convertir en agua que puede ser
reutilizada en un nuevo ciclo.
Sin embargo hasta el momento, esta operación no era económicamente
viable, porque la electrolisis necesita de catalizadores para resultar
eficaz y estos se fabricaban de metales raros, costosos o tóxicos, como
el iridio o el rutenio, que contaban con una estructura cristalina.
Los químicos de Calgary recurrieron en cambio a otros componentes
metálicos abundantes y baratos, mezclando óxido de hierro con óxido de
cobalto de o de níquel para crear catalizadores más simples, con una
estructura "amorfa" o "desordenada", o lo que es lo mismo, no
cristalina. Según el estudio estos nuevos catalizadores son tan eficaces
como los fabricados con metales raros y cuestan "mil veces más
baratos".
Los inventores cuentan con producir en 2014 catalizadores utilizables en
los grandes electrolizadores existentes. Un prototipo, del tamaño de un
refrigerador, que podría ser utilizado en un hogar privado, podría
salir al mercado al año siguiente.
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